A 167 km de la capital, lindando con las provincias de Granada y Murcia, se esconde la cara más desconocida de Almería, llena de altas cumbres cubiertas de nieve en invierno y bosques de pinos y encinas. Es la Sierra María. Nada que ver con la imagen árida que caracteriza buena parte del territorio almeriense.
En Vélez-Blanco, uno de sus pueblos más conocidos, no te pierdas la fortaleza-palacio de los Fajardo, una construcción renacentista y esbelta, símbolo del esplendor de otros tiempos. D. Pedro Fajardo y Chacón, primer marqués de los Vélez, la mandó construir a comienzos del siglo XVI, y en 1931, fue declarada monumento histórico nacional.
Ha estado un año cerrada para su rehabilitación pero ya se puede visitar el patio de armas y la primera planta, aunque no la torre del homenaje. El acceso es gratuito y abre de miércoles a domingo (de 10 a 14 h).
Deja el coche junto al castillo y baja a pie por las callejas del barrio de la Morería hacia la iglesia de Santiago y la de la Magdalena, levantada sobre una mezquita anterior. Mientras, prepárate para degustar un buen plato de migas de harina, servidas con aceitunas, tomate y uvas y aliñadas con naranja, tomillo y romero. Una cueva muy rupestre
Tendrás que reponer fuerzas si luego quieres subir a otro de los lugares mágicos de Vélez-Blanco: la cueva de los Letreros. Es un abrigo rocoso que conserva las mejores pinturas rupestres del icono almeriense por excelencia: el Indalo. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1998. Para visitarla tendrás que quedar con Milagros (617 88 28 08), la guía del yacimiento. El recorrido cuesta 1 € (más 2,50 € por grupo).
En Sierra María
Para recorrer el Parque Natural Sierra María-Los Vélez, lo mejor es comenzar por el Centro de Visitantes Mirador de la Umbría (950 52 70 05), a las afueras de María, en el Km 2,7 de la carretera de Orce. Dentro del parque hay 7 senderos señalizados y un jardín botánico.
CÓMO LLEGAR
En Murcia toma la A-7 dirección Almería hasta Puerto Lumbreras; aquí, la A-92N en sentido Granada hasta la salida 408 para enlazar con la A-317 y Vélez-Blanco. Alsa-Enatcar (902 42 22 42) conecta Almería con Vélez-Blanco. DÓNDE DORMIR
El Hotel Velad Al-Abyadh (Balsa Parra, 28. 950 41 51 09) tiene 26 habitaciones dobles y 1 suite. Desde 64 e. Colgado sobre el Barranco de las Fuentes está el Hotel Casa de los Arcos (San Francisco, 2. 950 61 48 05 y ), una casona del siglo XVIII. Desde 55 €.
DÓNDE COMER
Molino del Reloj (Ctra. A-317. Km 163, bajo. 950 41 56 00). Recomienda magret de pato con castañas al Armagnac, habitas con chipirones y carpaccio de jamón. Por 30 €. Con el mismo precio, el Mesón El Molino (Curtidores, 1. 950 41 50 70) ofrece cocina serrana, como cabrito o perdices en salsa de almendras. MÁS INFORMACIÓN
Oficina de Turismo de Vélez-Blanco. Avda. Marqués de los Vélez, s/n. 950 41 53 54.
Textos: Pepo Paz Saz Foto: Pepo Paz Saz Publicado en Marzo de 2008
