Por la carretera Duarte

La carretera Duarte, la principal ruta del país, te mostrará el camino hacia las montañas del interior. La carretera discurre desde Santo Domingo a Santiago de los Caballeros, 145 km al noroeste, y cuenta con algunos tramos de autopista. Puedes coger un autobús con todas las comodidades (Metro Tours. 221 44 22. Unos 200 pesos). Sin embargo, es recomendable que alquiles un coche, preferentemente un 4x4, porque los caminos de las montañas no están asfaltados. Puedes hacerlo en Avis (avda. de la Indepedencia, 508. 685 50 95) o Europcar (aeropuerto de Las Américas, 549 09 42). Te costará entre 40 y 90 pesos diarios.

Pasados los interminables barrios de la capital, el paisaje se torna plenamente rural: montañas muy verdes y frondosas plantaciones de naranjos. Es lo que define el valle de Bonao, donde destaca el lago Limón. Aquí abandonarás la carretera Duarte.

Tras el ébano verde

Después del asfixiante calor de Santo Domingo, la brisa de las montañas te sentará de miedo. La naturaleza, con sus helechos y pinos, recuerda a Europa. Para apreciarla en toda su intensidad, haz un alto en la Reserva Científica Ébano Verde, bien provista de senderos e información.

Más adelante está la ermita de Casabito, lugar de peregrinaje, desde donde puedes disfrutar de la vista panorámica del valle de Constanza y de los primeros cafetales. En ellos suelen trabajar los emigrantes haitianos, reconocibles por su afrancesado acento y por su piel más oscura. Ya en el valle, la mirada se la lleva la fertilidad de la tierra, dibujada de extensos cultivos de repollos, cebollas, tomates, fresas, ajos y patatas. Constanza es la población principal. Está situada a 1.400 m de altitud, y en ella no faltan tiendas y restaurantes de precios muy baratos. Una avenida que no terminan de asfaltar, aunque esté bordeada de ricas mansiones, conduce a La Confluencia, un área arbolada donde el río Yaque del Norte desemboca en el Jimenoa. El lugar es muy popular entre los dominicanos, que en verano acuden aquí para bañarse. Aquí puedes montar a caballo por precios que van desde los 50 hasta los 150 pesos.

Japoneses y españoles en Constanza

En los años 50, el dictador Trujillo quiso propiciar el desarrollo agrícola del valle de Constanza, y de paso blanquear la raza. Para este fin atrajo a la zona colonias de japoneses, españoles y húngaros. Estos últimos, según dicen, pronto se enredaron en mafias y actividades ilegales, por lo que no tardaron en desaparecer. Sin embargo, gran parte de los japoneses y españoles permanecieron y desarrollaron los espléndidos cultivos agrícolas de esta zona tan fértil, apenas explotada hasta entonces. Dos de los barrios de la ciudad de Constanza aún se llaman Colonia Japonesa y Colonia Española, y en ellos todavía viven algunos de los que llegaron en los años 50. Están plenamente integrados en la realidad dominicana, pero mantienen vivas sus tradiciones. No dejes de visitar el Club Japonés, te sorprenderás muy gratamente al contemplar las celebraciones al más puro estilo nipón. Además, también se llevan a cabo exposiciones.

Ríos de vida

Aunque en el interior se echa de menos el mar, los ríos son muy numerosos. Cuando el calor aprieta, la gente del lugar se baña en el río Baiguate, donde también lavan sus ropas y suena el ritmo cadencioso de la bachata. Te sorprenderá el Salto de Jimenoa, un conjunto de espléndidas cascadas enmarcadas en un lugar idílico de rocas y espesa vegetación. La imagen pierde un poco su encanto al descubrir la proximidad de una central eléctrica, pero ningún Edén es perfecto. Además, por esta razón, la entrada al lugar es mucho más barata: sólo tendrás que pagar 20 pesos, que incluye la posibilidad del baño en algunas de sus zonas habilitadas al efecto. Para terminar, asómbrate con los campos de cultivos iluminados de noche. La escena parece un episodio de Expediente X.