El navegante portugués Pedro de Mascarenhas (1470-1555) en uno de sus viajes por el Índico descubrió, casi por casualidad, una remota isla perdida en el océano, muy cerca de la actual Madagascar. Poco tiempo después, Mauricio, junto a sus hermanas Reunión, Rodrigues y Cargados, aparecerían en los mapas como archipiélago de las Mascareñas, nombre con el que se las ha conocido hasta ahora.
La historia de Mauricio ha sido un continuo pasar de mano en mano, pues fue codiciado objeto de deseo de portugueses, holandeses , franceses y, finalmente, ingleses, que permanecieron en la isla hasta 1968, momento en que Mauricio pasó a ser independiente. Bajo el mandato de los europeos, la isla fue vestida de infinitos campos de caña de azúcar, que era cultivada por esclavos traídos de Madagascar, y trabajadores indios y chinos, quienes acabarían mezclándose con la población local y los europeos.
Un paseo por las calles de la capital, Port Louis, te servirá como primera toma de contacto con la mezcla cultural que se respira en Mauricio. Empieza tu recorrido en el mercado Central (diario de 5.30 h a 17.30 h, los domingos hasta las 23.30 h), lugar que resulta todo un desafío cromático y aromático, y aprovecha para comprar algunas provisiones entre los bulliciosos puestos de fruta y verdura. Si te apetece algo más consistente puedes probar alguna especialidad local en alguno de los tenderetes de comida que salpican el mercado. Te recomendamos los dhal puris, una especie de crepes rellenas de judías y salsa de chile, o las samosas, unas deliciosas empanadillas rellenas de guisantes y carne, por menos de 1 €.
Como suele pasar en los mercados, el de Port Louis es un buen lugar donde gastar unas cuantas rupias. Resultan especialmente curiosos los puestos de venta de hierbas medicinales indias, en los que podrás encontrar remedio para prácticamente todas las dolencias existentes, desde el colesterol hasta la impotencia. Una bolsa de tisana adelgazante te costará unos 3 €. Este es también un buen lugar para comprar algunos souvenirs, pues hay numerosas tiendecitas de artesanía en el piso superior del mercado y varios tenderetes situados junto a la entrada principal del mismo. Antes de lanzarte a la aventura de las compras, recuerda que aquí el regateo es casi obligado, y que con él puedes llegar a rebajar hasta un 30% el precio de venta inicial.
Desde el mercado Central dirige tus pasos hacia el barrio Chino, que si bien no es muy grande, sí mantiene un fuerte aire de autenticidad, con sus pequeños templos y sus tiendas de remedios tradicionales atestadas de productos hasta el techo. No te resultará difícil ubicar dónde empieza y dónde termina Chinatown, pues hay dos puertas que marcan los límites del barrio en Royal Street. Uno de los ejemplos de la curiosa armonía entre culturas que reina en esta isla lo encontramos precisamente aquí, en la calle Royal Street, ya que a pocos metros de uno de los arcos de entrada a Chinatown se levanta la mezquita de Jummah, construida en 1850 siguiendo un curioso estilo arquitectónico a caballo entre lo indio, lo criollo y lo árabe (a diario de 8 h a 12 h y de 14 a 16 h).
En Port Louis no sólo encontrarás templos chinos y mezquitas, algunas calles más abajo se levantan la catedral de St Louis (Sir William Newton Street), construida en 1850, y la catedral de St James (Poudrière Street) de 1932, ambas de arquitectura muy sencilla y austera, pero tienen gran importancia para la población cristiana de Mauricio, que es aproximadamente un tercio.
Esto es ‘Bollywood’
Pero en Port Louis no todo es antiguo y tradicional. Si te gusta pasear entre boutiques con las últimas tendencias, sentarte a tomar una copa en alguna terraza chic o, simplemente, pasar la tarde en el cine, tu lugar es Caudan Waterfront. En la planta superior está The Craft Market, donde podrás comprar artesanía directamente de sus productores, además de ver trabajar a los artesanos. Para tomarte un descanso, o un cóctel bien frío, dirígete a Sunset Café, al aire libre y rodeado de palmeras, donde además de bebidas exóticas ofrecen bocadillos y snacks. Y para pasar una tarde de lo más original te recomendamos que acudas a alguna sesión de cine indio, especialmente a ver algún musical de la factoría de Bollywood. Es una experiencia de lo más divertido (Cines Star. Caudan Waterfront. Entrada 4 €).
